En février 1963, la compagnie de chemins de fer Canadien National publiait dans la presse montréalaise une annonce sollicitant des propositions d’aménagement de « concessions aériennes » situées au-dessus de la voie ferrée au centre-ville de Montréal. C’est à ce moment que la Société immobilière de développement Concordia a soumis un important projet prévoyant la construction d’un « Centre de commerce canadien » d’une superficie de deux millions de pieds carrés d’espace offert en location pour la tenue de congrès et d’expositions de même que pour l’aménagement de bureaux et d’un centre de commerce en gros.

Avec la construction du métro et la préparation de l’exposition universelle de 1967 qui allaient bon train de même qu’avec une explosion dans le secteur immobilier au centre-ville, Montréal s’apprêtait à entrer dans une ère de transformation urbaine qui allait passer à l’histoire. Tout était en place pour assurer une brillante réussite à la Place Bonaventure!

Le concept de la Place Bonaventure prenait des proportions gigantesques au fur et à mesure que les plans évoluaient vers leur état final. En octobre 1965, la conception et les plans furent enfin terminés et la construction prit fin en 1967. Sous sa forme définitive, la surface du complexe atteignait la dimension stupéfiante de 3,1 millions de pieds carrés, surpassant ainsi l’Empire State Building et devenant le plus grand immeuble au monde.

Cependant, les réservations pour les expositions commerciales et la location des locaux de la galerie marchande et des bureaux ont connu un démarrage difficile, mais tout de même prometteur. Ce n’est que vers le début des années 1970 que le mot a commencé à se répandre : la Place Bonaventure était « l’endroit de l’heure ».

En 1973, dans le Centre de commerce en gros, on retrouvait de grands noms de la mode, des salles d’exposition de vêtements provenant des quatre coins du pays, des fabricants et des représentants de l’industrie du meuble et du jouet. Avec ses chambres offrant une vue sur des jardins suspendus et la piscine quatre saisons surplombée par le ciel étoilé, en 1975, l’Hôtel Hilton pouvait se targuer d’un excellent rendement avec un taux d’occupation supérieur à 90 %. Le concept intégré du complexe fonctionnait exceptionnellement bien et celui-ci jouait enfin pleinement le rôle qui lui avait été dévolu dix ans plus tôt.

Malheureusement, personne n’aurait pu prédire la période d’agitation qui a secoué le Québec en 1976. La ville souffrait de problèmes économiques et la Place Bonaventure n’a pas été épargnée. Après une période de vaches maigres de dix ans, l’économie s’est enfin remise à tourner à Montréal. Un besoin pressant de vastes locaux contigus se faisait sentir, ce que la Place Bonaventure pouvait offrir plus que quiconque. Comme le potentiel du marché d’espaces à bureaux au centre-ville connaissait une croissance et que de grands projets immobiliers prenaient forme, la Place Bonaventure ne craignait pas d’envisager de nouvelles approches pour s’adapter au marché.

En 1998, la Place Bonaventure a fait l’objet d’une transformation majeure afin de redorer le blason de l’édifice et ainsi redonner au complexe une image à la hauteur de son importance au cœur du quartier international. Conséquemment, plus de 60 millions de dollars ont été consacrés à la rénovation des espaces à bureaux ainsi qu’à la réfection des aires publiques et des halls d’exposition.

Grâce à cette transformation, celle qui était jadis appelée la « forteresse » est maintenant fenestrée de tous les côtés, permettant une plus grande source de lumière naturelle à l’intérieur des locaux. De plus, l’aménagement d’un tunnel sous la rue University a permis de relier la Place Bonaventure au nouvel axe piétonnier souterrain.

Voici un tableau résumant les principales transformations effectuées :